Matériaux découpés par une découpe laser

Les métaux adaptés à la découpe laser

Acier doux et acier inoxydable

L’acier doux constitue l’un des matériaux les plus couramment traités au laser dans le domaine industriel. Grâce à sa faible teneur en carbone, il se découpe avec une excellente qualité de bord. Il convient notamment à la fabrication de pièces mécaniques, d’éléments structurels ou de composants de machines.

L’acier inoxydable, prisé pour sa résistance à la corrosion, est également compatible avec la découpe laser. Il est fréquemment utilisé dans le secteur alimentaire, médical ou décoratif. La découpe s’effectue généralement à l’aide de lasers à fibre ou CO₂ de haute puissance, avec assistance gazeuse pour améliorer la qualité des bords.

Aluminium et alliages

Le traitement de l’aluminium requiert un faisceau très stable et une excellente focalisation. Ce métal réfléchissant présente une conductivité thermique élevée, ce qui peut disperser la chaleur et affecter la précision. Malgré cette difficulté, il reste très utilisé dans l’aéronautique, l’électronique et l’automobile pour produire des châssis, capots ou dissipateurs thermiques.

Laiton et cuivre

Le laiton et le cuivre, bien qu'intéressants pour leurs propriétés esthétiques et conductrices, présentent des défis techniques. Leur réflexion élevée nécessite souvent des systèmes spécifiques, comme des lasers à fibre dotés de protections anti-reflet. Ces matériaux interviennent dans la fabrication de circuits imprimés, d’éléments décoratifs et de composants électriques.

 

Les matériaux non métalliques compatibles

Bois

Le bois figure parmi les matériaux les plus fréquemment découpés au laser dans l’artisanat, la décoration et la fabrication de maquettes. Le contreplaqué, le MDF, le balsa ou le bois massif réagissent bien, à condition d’ajuster la puissance selon l’essence et l’épaisseur. Le sapin, le bouleau ou le chêne produisent des découpes nettes, avec des bords légèrement brunis.

Plastiques et polymères

Certains plastiques thermofusibles se découpent très proprement. L’acrylique (PMMA), en particulier, offre une finition lisse et brillante sur les bords. Il est utilisé dans la signalétique, la PLV et les éléments décoratifs. Le polycarbonate, le polyester ou l’ABS peuvent également être travaillés, bien que certains dégagent des fumées toxiques qui nécessitent une extraction adaptée.

Le PVC, en revanche, est fortement déconseillé, car sa découpe produit du chlore gazeux, dangereux pour les opérateurs et les machines.

Papier et carton

Le papier, le carton compact ou ondulé, ainsi que les papiers spéciaux (kraft, vélin, cartonnette) sont très utilisés dans le packaging, la papeterie de luxe et les objets publicitaires. La découpe laser permet de créer des formes complexes, des perforations fines et des motifs ajourés. Elle convient aussi à la gravure de logos, noms ou éléments graphiques.

Tissus et textiles

Les textiles naturels comme le coton ou la soie, et les textiles synthétiques comme le polyester ou le nylon, réagissent favorablement à la découpe laser. Dans la mode, le design textile ou l’ameublement, cette technique autorise des découpes sans effilochage, avec des contours nets. Le laser peut aussi sertir les bords des fibres synthétiques en les fondant légèrement.

Verre et céramique

Le verre ne se découpe pas directement avec un laser CO₂, mais peut être marqué ou fendu de manière contrôlée. Les lasers ultracourts, comme les lasers femtosecondes, permettent de découper certains types de verre avec une très grande précision, notamment dans le domaine de l’électronique ou du médical. Les céramiques techniques, comme l’alumine ou le nitrure de silicium, peuvent également être travaillées à l’aide de lasers spécifiques.

 

Matériaux composites et innovants

Composites carbone et fibre de verre

Les matériaux composites, utilisés en aéronautique, sports mécaniques ou ingénierie avancée, nécessitent un paramétrage précis. La fibre de carbone, légère et résistante, se découpe proprement avec des lasers à haute puissance. La fibre de verre, quant à elle, peut provoquer une usure rapide des optiques si elle n’est pas traitée dans un environnement contrôlé.

Mousses techniques

Les mousses de polyéthylène, polyuréthane ou EVA sont couramment découpées pour créer des calages, protections ou présentoirs. La découpe laser assure une grande finesse et permet de produire des inserts sur mesure dans l’emballage de produits fragiles, l’outillage ou les mallettes de transport.

Chaque matériau impose ses contraintes thermiques, chimiques ou mécaniques. La connaissance de ces propriétés conditionne la qualité finale de la découpe. Dans une chaîne de production ou en prototypage, le choix du bon matériau et du type de laser adapté garantit une fabrication précise, rapide et reproductible.